한국의 보양식 삼계탕에 관한 모든 것

여름철, 한국인의 식탁에 빠질 수 없는 음식 중에 가장 인기 있는 것이 바로 보양식 삼계탕이다. 삼계탕은 더위에 지친 몸을 회복 시키고, 기력을 북돋워 주는 데에 좋은 음식으로 오늘은 삼계탕에 담긴 역사와 삼계탕에 관한 궁금증을 해소해 보겠습니다.

한국의 보양식 삼계탕

삼계탕은 원래 ‘계삼탕’으로 불렸던 요리인데 주재료가 닭, 부재료로 인삼이 사용되었기 때문이다. 그러나 인삼의 가치를 높게 평가하면서 ‘삼계탕’이라는 이름으로 변화되었고, 이는 한국인이 인삼에 관한 인기를 보여주기도 한다.

복날에 보양식으로 삼계탕을 먹는 관습은 그 자체로 한국인의 여름철 건강 관리법을 보여준다. 가장 무더운 시기인 삼복 더위에 지친 몸과 마음을 삼계탕이 체력을 보강하고, 에너지를 회복 시키는 데 최적의 음식으로 여겨진다.

닭과 인삼이 가진 따뜻한 성질이 위장 기능을 강화하고, 더위로 인한 체력 소모를 회복 시키는 데 도움을 주기 때문이다. 천하장사로 유명한 강호동은 체력을 위해 삼계탕에 마늘을 많이 넣어서 만들어 먹기도 했다고 한다.

삼계탕의 역사를 따져보면, 조선 시대 이전부터 닭 요리는 있었으나, 삼계탕에 대한 구체적 기록은 찾기 어렵다. 일제 강점기 동안 부유한 계층에서 닭백숙에 인삼을 추가한 형태로 삼계탕이 조리 되기 시작했다.

그러나 대중적으로 삼계탕이 널리 알려진 것은 1970년대 이후의 일인데 1960년대에 정부가 양계 산업을 장려하면서 양계 산업이 발달되어 삼계탕도 같이 발달한 것으로 보인다.

닭백숙과 삼계탕 사이에는 미묘하면서도 중요한 차이가 있는데 가장 눈에 띄는 차이는 사용되는 닭의 종류와 닭의 크기이다. 닭백숙은 주로 육계(고기 용 닭)나 10주령 이상의 2kg 정도 되는 토종닭을 사용하는데 이런 닭은 육질이 좋고 튼튼하고 맛이 진하다.

삼계탕에 사용되는 닭은 보통 28일∼30일 키운 약 영계(어린 닭)인데 영계는 육질이 부드러운 특징이 있다. 영계를 사용하고 1인용으로 알맞게 조리 한다고 하지만 삼계탕 가격은 올라가는데 갈수록 작아지는 삼계탕의 닭의 크기가 안타깝다.

닭백숙은 닭을 통째로 끓여 그 국물과 함께 제공되며, 고기에 간단한 양념을 찍어 함께 먹는 것이 일반적이다. 가게마다 차이는 있지만 삼계탕에 들어가는 약재 들을 사용하는 집이 많다. 닭백숙보다 가볍게 만들어 먹는 닭 한마리에도 인삼 등의 약재를 끓이기도 한다.

삼계탕은 작은 닭 안에 인삼, 대추, 마늘, 찹쌀 등을 꽉 채워 넣어 만드는데 맛있게 만들기 위해서는 국물을 따로 만들어서 작은 삼계탕을 끓이는 것이 진한 맛의 국물을 만들 수 있다. 이외에도 누룽지 삼계탕이나 들깨 삼계탕도 유명하다.

들깨 삼계탕을 만드는 법은 생각보다 어렵지 않은데 일단 삼계탕을 끓인 후에 먹기 전에 들깨 가루를 삼계탕 물에 섞어서 다시 국물을 닭에 부으면 간단하게 완성할 수 있다. 들깨 상태만 좋다면 전문점보다 맛있는 들깨 삼계탕이 될 것이다.

토종닭을 사용한 삼계탕은 그 맛과 영양 면에서 뛰어난 특징을 가지고 있는데 농촌진흥청에서 개발한 ‘우리맛닭’은 토종닭의 유전적 특성을 복원해 만든 품종으로, 삼계탕을 비롯한 다양한 요리에 적합한 품종이다.

이 우리맛닭 품종의 닭은 육질이 부드럽고, 초기 성장이 빠르기 때문에 5주령 정도의 토종닭이 삼계탕으로 요리해 먹기 적합하다.

토종닭은 그 자체로 깊은 맛과 풍부한 영양을 가지고 있고 육질이 더욱 단단하고, 깊은 맛이 나는 특성이 있어 토종닭으로 삼계탕을 만들면 더욱 풍부한 향과 맛을 난다.

토종닭으로 삼계탕을 만들 때는 조리 시간을 조금 더 길게 가져가는 것이 좋은데 토종닭의 단단한 육질이 부드러워지고, 재료의 맛이 깊게 배어들기 위해서이다.

삼계탕의 대추는 다른 재료의 독성을 빨아 들여 먹으면 안된다는 속설이 있는데, 대추가 약 기운을 빨아 들이는 성질은 맞지만 삼계탕에 들어가는 재료는 독성 있는 것들이 아니기 때문에 걱정 하지 않고 삼계탕의 대추를 먹어도 된다.

대추 또한 약성이 있는 재료로, 몸에 좋은 영향을 미치는데 대추는 약재의 효능을 보조하고, 국물의 맛을 더욱 달콤하고 깊게 해주니 안심하고 섭취해도 좋다.

삼계탕은 대부분의 사람에게 좋은 영향을 미치지만, 체질에 따라 조금씩 약재를 다르게 사용해서 만드는 것이 좋다. 체질적으로 열이 많은 사람은 인삼 대신 열과 관계 없는 홍삼을 넣거나 황기나 녹두를 추가하여 열을 조절할 수 있다.

여성의 경우, 당귀를 추가하면 수족 냉증, 생리 불순, 빈혈, 변비 개선에 도움이 되기 때문에 삼계탕을 만들 때 당귀를 추가하면 좋다.

삼계탕은 단순한 여름 보양식을 넘어, 한국인의 생활 방식과 건강을 중시하는 문화를 반영하고 있다. 특히, 맛있는 토종닭을 이용한 삼계탕은 맛과 영양이 더욱더 풍부하여 여름철 기력 회복에 큰 도움을 준다.