풍천장어 뜻과 가격이 비쌀 이유가 없다

오늘은 많은 사람들이 좋아하는 스태미너를 위해서 먹는 음식 중 하나인 풍천장어 뜻과 민물장어에 대해 알아보려고 합니다. 풍천장어는 어디서 왔고, 어떤 맛과 특성을 가지고 있는지 함께 살펴보겠습니다.

풍천장어란?

풍천장어의 뜻은 강과 바다가 만나는 하구에서 서식하는 뱀장어를 가리키는 이름인데 이 풍천장어라는 이름에는 두 가지 설이 있다.

전라북도 고창군에서는 ‘풍천’이라는 이름이 고유 지명이라는 설이 강하게 주장 되고 있다. 고창군의 선운산 도솔암 계곡에서 시작해 선운사 앞을 지나 주진천과 합류하는 선운천 수계를 ‘풍천’이라고 불렀다는 것이다.

조선 후기 판소리 대가 신재효의 창본 ‘수궁가’에도 등장하며, 이때 이미 ‘풍천장어’가 고창의 대표 특산품으로 자리 잡았다는 설명이 있는데 고창 지역의 주장이다

반면에, ‘풍천’이라는 이름이 특정 지역을 지칭하는 것이 아니라, 바닷바람이 불어오는 강, 즉 강물과 바닷물이 만나는 지점을 뜻하는 일반 명사라는 설도 있다.

이 경우 ‘풍천 장어’는 고창 선운사 근처 뿐만 아니라 우리나라의 다양한 강 하구 지역에서 잡을 수 있는 장어를 의미한다.

현재 식당에서 먹는 풍천장어는 대부분 고창지역에서 판매되는 장어를 의미하지만, 사실 치어를 잡아 양식장에서 키운 것이 대부분이다.

장어는 북태평양 마리아나 해구 인근에서 부화해 강과 바다가 만나는 하구로 이동하는데, 이 치어들을 잡아 양식장에서 약 1년 동안 키운 후 시장에 내놓는다. 따라서 자연산 장어가 아니라 양식장어를 ‘풍천 장어’라고 부르는 것은 다소 무리가 있다.

국내에서 민물장어를 구입할 때는 자포니카종이 최고의 수준으로 여겨지기 때문에 자포니카종의 장어를 구입하면 된다. 민물장어는 칼로리가 높은 편인데 돼지고기 앞다리살이나 닭다리살보다 높은 수치이다.

또한 지방이 많아 고소하고 부드러운 맛을 가지고 있으며, 스태미나 보충에 좋다고 알려져 있어 더운 여름에도 많이 먹고 겨울에 보양식으로도 많이 먹는 음식이다.

장어는 자체로도 훌륭한 보양식이지만, 함께 먹으면 더 좋은 음식들이 있는데 대표적인 것이 생강과 부추이다.

부추에는 알리신 성분이 들어있어 소화를 잘 되게 하며 살균작용을 통해 면역력을 높이는데 장어와 함께 먹으면 소화 작용에 도움이 된다.

생강은 장어를 먹을 때 빠지진 않는데 생강에는 살균 효과가 있어 식 중독균을 해독하며, 성질이 따뜻하고 단백질 분해 효소를 가지고 있어 소화를 돕고 장어 특유의 비린내를 없애는 데도 좋다.

풍천 장어는 명칭과 유래에 여러 설이 존재하지만, 오늘날 우리가 먹는 장어는 대부분 양식장에서 키운 것이기 때문에 굳이 비싼 가격으로 파는 풍천 장어를 찾아서 먹을 필요는 없다.